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    咸阳宫，朝会。

    扶苏端坐龙椅，面前摊开一张西南地图。山川河流标注得密密麻麻，百越丛林用墨色渲染，仿佛一团化不开的浓雾。

    “百越之地，山川险阻，丛林密布，瘴气肆虐。”他的声音在殿内回荡，“寻常战法，难以奏效。朕需要一员能将，熟悉山地作战，能在这片林子里打赢。”

    他的目光扫过殿内众将，最后落在一个人身上。

    秦烈。

    他二十一岁，身形魁梧，面容刚毅，站在那里像一杆标枪。秦舞阳的后人，骨子里流淌着悍勇的血，但眼神里多了一份沉稳。

    “秦烈。”扶苏点名。

    “末将在！”秦烈大步出列，单膝跪地。

    “朕以你为主将，率三万大军南征百越。两万锐士，一万山地兵，够不够？”

    秦烈抬头，目光坚定：“陛下，末将不要三万人。”

    扶苏挑眉：“哦？”

    “两万锐士足矣。”秦烈沉声道，“百越丛林，大军施展不开。人多了，反而是累赘。末将愿立军令状，若不能平定百越，提头来见！”

    殿内一片哗然。有老臣低声议论：“年轻人，不知天高地厚……”

    扶苏却笑了：“好。朕给你两万锐士，一万山地兵随行补给。但朕要的不是你提头来见，而是把百越的百姓，带回来。”

    “诺！”秦烈重重叩首。

    这时，芈瑶从侧殿走出，身着素色长裙，面色平静：“陛下，臣妾请命随军。”

    扶苏皱眉：“瑶儿，你刚生产不久，扶曦还在襁褓中……”

    “正是因为他，臣妾才要去。”芈瑶抬起头，目光坚定，“百越丛林瘴气肆虐，必须有医官随行。太医院的医官，臣妾最熟悉。臣妾不去，将士们要白白死在瘴气里。”

    扶苏沉默片刻，缓缓点头：“好。但你要答应朕，不许逞强。若有不适，立刻撤回。”

    芈瑶微笑：“臣妾答应您。”

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    出征前夜，太尉府。

    蒙恬单臂持烛，领着秦烈走进自己的书房。墙上挂满了地图，书架上摆满了兵书，案头堆着厚厚的手稿。

    “这些都是老夫多年来整理的山地作战心得。”蒙恬指着案头的手稿，“你拿去看，能记多少记多少。”

    秦烈翻开手稿，上面密密麻麻写满了批注——丛林行军如何辨别方向、如何防范瘴气、如何在山地设伏、如何破解游击战术……每一个字都是血与火换来的。

    “蒙太尉……”秦烈声音发涩。

    蒙恬摆摆手：“老夫这辈子，带过很多兵，打过很多仗。最遗憾的，就是没能亲自踏平百越。你替老夫去，替大秦去。”

    他从墙上取下一把剑，递给秦烈：“这是老夫年轻时用的佩剑，随老夫征战多年。今日赠与你，望你不负大秦，不负陛下。”

    秦烈双手接过剑，跪地叩首：“末将必不负太尉所托！”

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    同一时刻，前将军府。

    李信盘腿坐在院子里，面前摆着一壶酒。秦烈跪在他对面，恭敬地敬了一杯酒。

    “小子，”李信端起酒杯，一饮而尽，“老夫年轻时，跟你一样，天不怕地不怕。结果呢？轻敌冒进，差点误了国。”

    他盯着秦烈的眼睛：“百越人熟悉丛林，擅游击。你进林子，他们就跑；你退出来，他们又回来。你要记住，跟他们打，不能急。一步一步来，稳扎稳打，把他们逼到绝路上。”

    “末将记下了。”秦烈重重叩首。

    李信又倒了一杯酒：“还有，丛林里最可怕的不是敌人，是瘴气。皇后娘娘跟你去，是你的福气。保护好她，她要是少了一根头发，老夫饶不了你。”

    秦烈抬起头，目光坚定：“将军放心，末将誓死保护皇后娘娘。”

    李信点点头，拍拍他的肩：“去吧。替老夫，替蒙太尉，替大秦，打赢这一仗。”

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    三日后，大军出征。

    咸阳城外，扶苏亲自为秦烈践行。芈瑶站在一旁，怀里抱着扶曦，脸上带着笑，但眼眶泛红。

    “秦烈。”扶苏看着他。
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